Başkan Trump, pazartesi günü Twitter’dan yaptığı paylaşımda ilk ulusal güvenlik danışmanı olan Michael Flynn’ı tamamen affettiğini duyurdu. 2016 yılında Trump’ın geçiş sürecinde Rus büyükelçisiyle görüşmelerde bulunan Flynn bu görüşmeler hakkında F.B.I.’ya yalan söylediği gerekçesiyle suçlu bulunmuştu. 

Flynn, affedilmeseydi ve daha sonra mahkeme tarafından suçlu bulunsaydı, Özel Savcı Robert Mueller III tarafından yürütülen Rusya soruşturması sonucunda suçlu olarak hüküm giyecek ilk Beyaz Saray çalışanı olacaktı. Bu soruşturma kapsamında suçlu bulunan başka bir isim olan ve Trump’ın yakın dostu Roger Stone da Trump tarafından affedilmişti. 

Trump, daha önce Twitter’dan gönderdiği mesajlarda Flynn’in affedilmesini değerlendirdiğini belirtmişti. Daha sonra Adalet Bakanı William Barr’ın davaya müdahil olması ve Flynn’e karşı yapılan suçlamaların geri çekilmesi sonucunda Trump, Flynn’i affetme yolunu seçmemişti. Adalet Bakanlığı’nın suçlamaları geri çekmesine rağmen davanın hakimi Emmet Sullivan, Flynn’in berat ettiğine karar vermedi ve dava sonlandırılmadı. Mahkemedeki sürecin uzaması ve Trump’ın görev süresinin yaklaşık iki ay sonra bitecek olması nedeniyle Trump, Flyyn’i affetme kararı verdi. 

Demokrat Parti liderleri, Trump’ın Flynn’i affetmesini eleştirdi. Temsilciler Meclisi Sözcüsü, yaptığı açıklamada Flynn’in mahkeme önünde hesap vermesi gerektiğini vurguladı. Demokratların tepkisinin aksine Cumhuriyetçi Parti üyeleri, Flynn’in affedilmesi ile adaletin sağlandığı mesajını veriyor. Bu mesajlardan öne çıkanlardan birisi, Temsilciler Meclisi Cumhuriyetçi üyesi Matt Gaetz’in, Fox News’te katılmış olduğu bir programda kullandığı ifadeler oldu. Gaetz, "Trump kendisi de dahil herkesi affetmeli" diyerek Trump’a başkanlığın affetme yetkisini kullanma çağrısında bulundu.

Trump’ın Flynn’i affetmesine bakılarak Beyaz Saray’daki son günlerini nasıl değerlendireceği tartışılıyor. Rusya soruşturması kapsamında hüküm giyen Rick Gates ve George Papadopoulos, affedilmesi beklenen sıradaki isimler arasında yer alıyor. Beyaz Saray’a yakın çalışan avukatların medyada yer alan ifadelerine göre Trump, affetme yetkisini sadece Rusya soruşturmasına ismi karışanlar için kullanmayacak. Trump’ı azil sürecinde temsil eden avukatlardan biri olan Alan Dershowitz, Trump’ın affetmesi için birkaç isim sundu. Bu isimlerden birisi yaklaşık 20 yıldır yatırımcıları dolandırmaya teşebbüs ederken diğerinin ise North Carolina eyaletindeki en kötü yolsuzluklardan birinde adı geçiyor.

Başkanların iktidarlarının son aylarında genelde kamuoyunda haksızlığa uğradığı veya cezasının aşırı olduğu düşünen isimler için kullandığı mutlak af yetkisi, Trump’ın kendine yakın ve suçu kanıtlanmış isimler için kullanması tartışma konusu olmaya devam edecek. Anayasal hukukçuların çoğunluğu başkanın kendini affedemeyeceğini söylerken, bazı anayasa hukukçularının bunun mümkün olduğu yönünde görüş sunmaları, Trump’ın kendini affederek başkanlığı sonrasında federal suçlarla ilgili kovuşturmadan ari olmak isteyebileceği tartışmalarını alevlendiriyor. 

Başkanın sadece federal suçlar için kullanabildiği bu yetkiyi kullanmasında başka herhangi bir sınırlandırma yok ve Anayasa Mahkemesi veya herhangi başka bir mahkeme bu afları iptal edemiyor. Trump’ın kendini affetmesi durumunda ise Anayasa Mahkemesinin devreye girip girmeyeceği belirsizliğini koruyor. Başkana federal bir soruşturmadan çok New York’ta eyalet bazında soruşturmalar olduğu için affın bu suçları kapsayamaması dolayısıyla Trump’ın bu yola başvurmaya gerek duymayacağı yorumları da dikkati çekiyor.