New York Times, Başkan Trump’ın 2000-2015 yılları arasında 10 yıl hiç vergi vermediğini ve başkan olduğu 2016 ve 2017 yıllarında sadece 750'şer dolar gelir vergisi verdiğini gösteren bir araştırma haberi yayınladı. Bu haber ile birlikte Trump’ın büyük tartışmalara yol açan vergi meselesi tekrar gündeme geldi. Habere göre Trump, şirketlerinde zarar göstererek son 15 yılda sadece 5 yıl vergi ödemiş. 2018 mali kayıtlarına göre Trump, 434.9 milyon dolar geliri olduğu halde vergi beyannamesinde 47.4 milyon dolar zarar bildirmiş. Trump'ın kişisel harcamaları şirket harcaması olarak gösterilerek vergiden düşürülmüş. Trump’ın kızı Ivanka Trump’ın, Trump Organization’dan görevi icabı yaptığı anlaşmalardan %20 danışmanlık ücreti aldığı ve bu ücretin masraf gösterilerek vergi yükümlülüklerinin azaltıldığı anlaşılıyor. Trump’ın vergi kayıtları eğer gerçeği yansıtıyorsa Trump’ın şirketlerinin mali durumunun çok kötü olduğu görülüyor. Trump’ın önümüzdeki birkaç yıl içerisinde yüzlerce milyon dolar borcunun vadesi geliyor ve bu tablo başkanın başarılı iş adamı olduğu imajının tersini gösteriyor.

New York Times’ta yer alan iddialara ilişkin Trump’ın avukatlarından herhangi bir açıklama gelmezken Trump, Beyaz Saray’da Pazar günü düzenlediği basın toplantısında bu haberi yalanladı. Toplantıda Trump’a ne kadar gelir vergisi ödediği sorulmasına rağmen Trump ne kadar vergi ödediğini belirtmekten kaçındı. “Ben vergi ödüyorum” diyen Trump, ödediği vergilere ilişkin herhangi bir detay sunmadı. Trump, medyada çıkan bu tür iddialara karşı genelde söylediği “uydurma haber” ifadesini kullandı. Trump 2016 kampanyası sırasında sosyal medyada yaptığı açıklamalarda ve verdiği röportajlarda birbirleri ile çelişen açıklamalarda bulunmuştu. Trump, 2016 yılı başkanlık kampanyası sırasında ne kadar vergi ödediğini açıklayacağını vaat etmişti ancak o zamandan beri vergilerinin vergi idaresinin denetimi altında olduğunu ve bu yüzden kayıtlarını açıklamadığını ileri sürmeye devam ediyor. İşin aslına bakıldığında Trump’ın sebep gösterdiği denetim, Trump’ın vergi beyannamesini kamuya açıklamasını yasal olarak engellemiyor.

ABD’de yaklaşık son kırk yıldır bütün başkanlar, ne kadar vergi ödediklerini kamuoyuna açıklar. Kanunen vergi kayıtlarını açıklamak zorunda olmayan başkanlar, 1976 yılından beri vergi kayıtlarını açıklama geleneğini oluşturmuştu. Trump, bu geleneğe uymamakta direniyor. Başkanlık Vergi Tarihçisi Joseph Thorndike’ın ABD başkanları arasında yaptığı karşılaştırmaya göre Trump görevdeki ilk yılında, Carter’dan günümüze bütün başkanlara kıyasla en düşük tutarda vergi ödeyen başkan oldu. Trump öncesinde görev yapmış başkanlar Beyaz Saray’daki ilk yıllarında on binlerce dolar vergi ödüyordu. Başkan Jimmy Carter başkanlığındaki ilk yılında, 1976 yılında yaptığı yatırımlar sayesinde büyük bir yatırım indirimi elde ederek vergi yükünden muaf tutulmuştu. Buna rağmen Carter, varlıklı kişilerin en azından bazı vergileri ödemesi gerektiğini ve bu konuda kendisini sorumlu hissettiğini dile getirerek gönüllü olarak gelirinin %15’ine tekabül eden 6000 dolar tutarında vergi ödemesinde bulunmuştu. Beyaz Saray’daki ilk yılında George W. Bush 250 bin dolar, Obama 1.8 milyon dolar vergi beyannamesinde bulunmuştu. Eski başkanlar gelirlerini aldıkları maaşlardan ve kitap satışlarından elde etmekteydi. New York Times haberi, ABD tarihinin belki de en zengin başkanı olan Trump’ın kendisinden önceki başkanlardan çok daha az vergi ödediğini gözler önüne seriyor.

Vergi meselesi, Beyaz Saray ve Kongre arasında gerilime yol açan bir sorun olmaya devam ediyor. Temsilciler Meclisi, Trump’ın vergi beyannamelerini açıklamasını talep etmiş fakat Trump bu talebi reddetmişti. Kongredeki Demokratlar Trump’ın vergi kayıtlarının açıklanması taleplerini mahkemeye taşımıştı. Federal mahkemelerde devam eden sürecin dışında Trump’ın vergi kayıtları eyalet makamları tarafından da araştırılıyor. New York eyaletinde Manhattan Bölge Savcılığı ve New York Eyalet Savcısı, Trump hakkında cezai soruşturma açmıştı. Bu soruşturma kapsamında Trump’ın şahsına ve şirketine ait son sekiz yılda hazırlanan vergi beyannamelerine erişim istenmişti. 

New York Times’ın haberi Trump’ın diğer ülkelerdeki ticari faaliyetlerine değinerek yurt dışında daha fazla vergi ödediğini savunuyor. Trump’ın diğer ülkelerdeki ticari faaliyetlerinin ABD’nin dış politikasını etkilediğine ilişkin bazı endişeler var. New York Times haberine göre Trump’ın başkanlığının ilk yılında, Trump’ın şirketleri başta İskoçya, İrlanda ve Filipinler olmak üzere yurtdışındaki yatırımlarından 73 milyon dolar gelir sağlamış. Trump 2017 yılında ABD'de sadece 750 dolar vergi öderken Hindistan ve Filipinler'de 145 bin doların üzerinde vergi ödemiş. Başkan Trump’ın vergi iade bilgileri üzerine yazılan geniş haber Trump’ın söylediği gibi başarılı bir iş adamı olmadığı, kişisel gelir vergisi ödemediği ve vergi kanununda illegal sayılabilecek bazı beyanlarla şirketlerini zararda göstererek avantaj sağladığı temalarına odaklanıyor.